एक भारतीय नागरिक ने न्यूयॉर्क में सिख अलगाववादी नेता गुरपतवंत सिंह पन्नून को टारगेट करने वाली एक नाकाम हत्या की साज़िश में अपनी भूमिका के लिए US कोर्ट में अपना जुर्म कबूल कर लिया है. इस मामले ने वाशिंगटन और नई दिल्ली के बीच डिप्लोमैटिक हलचल पैदा कर दी है.
US डिपार्टमेंट ऑफ़ जस्टिस ने कहा कि 54 साल के निखिल गुप्ता ने गुरुवार को मैनहट्टन में एक फ़ेडरल मजिस्ट्रेट जज के सामने हत्या के लिए भाड़े पर लेने की साज़िश और मनी लॉन्ड्रिंग की साज़िश के आरोपों में अपना जुर्म कबूल कर लिया. उसे 29 मई, 2026 को सज़ा सुनाई जानी है, और उसे ज़्यादा से ज़्यादा 40 साल जेल की सज़ा हो सकती है. आखिरी सज़ा कोर्ट तय करेगी.
US प्रॉसिक्यूटर के मुताबिक, गुप्ता ने भारतीय मूल के एक US नागरिक की हत्या की कथित साज़िश में एक भारतीय सरकारी कर्मचारी के कहने पर काम किया था – जिसे कोर्ट में फाइल की गई फ़ाइल में न्यूयॉर्क में रहने वाला एक वकील और पॉलिटिकल एक्टिविस्ट बताया गया है. हालांकि डॉक्यूमेंट में व्यक्ति की पहचान सिर्फ़ “पीड़ित” के तौर पर की गई है, लेकिन अधिकारियों और पहले की कोर्ट की जानकारी ने इस मामले को पन्नून से जोड़ा है.
भारत ने पन्नून को अनलॉफुल एक्टिविटीज़ (प्रिवेंशन) एक्ट के तहत आतंकवादी घोषित किया है. उस पर खालिस्तान, एक अलग सिख देश बनाने की मांग करके हिंसा और अलगाववाद को बढ़ावा देने का आरोप है. उसके संगठन को भारत में बैन कर दिया गया है.
वकीलों का आरोप है कि 2023 में, गुप्ता को विकास यादव ने भर्ती किया था, जिसे US कोर्ट के कागज़ात में भारत के कैबिनेट सेक्रेटेरिएट का कर्मचारी बताया गया है, जो देश की बाहरी खुफिया एजेंसी, रिसर्च एंड एनालिसिस विंग की देखरेख करता है. निर्देशों पर काम करते हुए, गुप्ता ने कथित तौर पर यूनाइटेड स्टेट्स में हत्या को अंजाम देने के लिए एक कॉन्ट्रैक्ट किलर को हायर करने की कोशिश की.
अधिकारियों ने कहा कि जिन लोगों से गुप्ता ने संपर्क किया था, वे US लॉ एनफोर्समेंट के साथ सहयोग कर रहे थे. जांचकर्ताओं ने आरोप लगाया कि गुप्ता ने हत्या के लिए $100,000 के पेमेंट पर बातचीत की, $15,000 एडवांस का इंतज़ाम किया और टारगेट के बारे में डिटेल्ड जानकारी शेयर की, जिसमें पते, फ़ोन नंबर और रोज़ाना की गतिविधियाँ शामिल थीं.
