हर साल 10 अगस्त को दुनिया भर में वर्ल्ड लायन डे मनाया जाता है। इस दिन का उद्देश्य लोगों को शेरों के संरक्षण, उनकी घटती संख्या और जंगल में उनके महत्व के बारे में जागरूक करना है। शेर, जिन्हें जंगल का राजा कहा जाता है, आज इंसानी गतिविधियों, शिकार और जंगल कटाई के कारण खतरे में हैं। वर्ष 2013 में पहली बार इसे अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मनाया गया था और तब से हर साल यह दिन शेरों के संरक्षण का प्रतीक बन चुका है।
शेर की कई खासियतें हैं जो उन्हें जंगल का राजा बनाती हैं। यह एकमात्र बड़ी बिल्ली है जो झुंड में रहती है, जिसे ‘प्राइड’ कहा जाता है। नर शेर की घनी अयाल उसकी ताकत और उम्र का प्रतीक होती है। उनकी दहाड़ 8 किलोमीटर दूर तक सुनाई दे सकती है और वे एक शिकार में 50 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ्तार पकड़ सकते हैं। दिलचस्प बात यह है कि शेर दिन का ज्यादातर समय आराम करते हैं और लगभग 16 से 20 घंटे तक सोते हैं।
शेर मुख्य रूप से अफ्रीका के जंगलों में पाए जाते हैं, लेकिन एशिया में इनकी एक दुर्लभ प्रजाति सिर्फ भारत के गुजरात राज्य के गिर नेशनल पार्क में रहती है, जिसे एशियाई सिंह कहा जाता है। अतीत में शेर यूरोप, मिडिल ईस्ट और एशिया के बड़े हिस्सों में पाए जाते थे, लेकिन अब उनकी संख्या तेजी से घट चुकी है।
शेरों के संरक्षण के लिए कई कदम उठाए गए हैं। भारत में गिर नेशनल पार्क को एशियाई शेरों का सुरक्षित घर बनाया गया है। अंतरराष्ट्रीय स्तर पर इन्हें IUCN Red List में Vulnerable कैटेगरी में रखा गया है। कई वाइल्डलाइफ संरक्षण संगठन शेरों के शिकार और अवैध व्यापार को रोकने के लिए काम कर रहे हैं। सरकारें और गैर-सरकारी संस्थाएं मिलकर ब्रीडिंग प्रोग्राम और ह्यूमन-वाइल्डलाइफ कॉन्फ्लिक्ट को कम करने की दिशा में प्रयास कर रही हैं।
अगर आप शेरों को करीब से देखना चाहते हैं तो भारत में गुजरात का गिर नेशनल पार्क सबसे बेहतरीन जगह है। इसके अलावा राजस्थान का रणथंभौर नेशनल पार्क और उदयपुर का सज्जनगढ़ बायोलॉजिकल पार्क भी विकल्प हैं। दुनिया में तंजानिया का सेरेन्गेटी नेशनल पार्क, केन्या का मसाई मारा रिजर्व और दक्षिण अफ्रीका का क्रूगर नेशनल पार्क शेरों के प्राकृतिक निवास स्थल के रूप में प्रसिद्ध हैं।
वर्ल्ड लायन डे हमें यह याद दिलाता है कि शेर सिर्फ ताकत और साहस का प्रतीक नहीं, बल्कि हमारी धरती के इकोसिस्टम का अहम हिस्सा हैं। अगर हम अभी से इनके संरक्षण के लिए कदम नहीं उठाएंगे, तो वह दिन दूर नहीं जब जंगल का राजा सिर्फ कहानियों और किताबों में रह जाएगा।
