ऑस्ट्रेलिया ने तीन मैचों की वनडे सीरीज़ के पहले मुकाबले में भारत को आसानी से हराकर 1-0 की बढ़त बना ली। पर्थ के उछालभरी और तेज विकेट पर खेला गया यह मुकाबला बारिश से प्रभावित रहा, लेकिन ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाज़ों ने शुरुआत से ही पूरी तरह दबदबा बनाया और भारतीय टीम को कभी संभलने नहीं दिया।
ऑस्ट्रेलियाई कप्तान पैट कमिंस ने टॉस जीतकर गेंदबाज़ी करने का फैसला किया, जो पूरी तरह सही साबित हुआ। नई गेंद संभाली जोश हेज़लवुड और मिचेल स्टार्क ने, जिन्होंने अपनी तेज रफ्तार और बेहतरीन स्विंग से भारतीय टॉप ऑर्डर को तहस-नहस कर दिया। रोहित शर्मा और विराट कोहली दोनों सस्ते में आउट हो गए। शुबमन गिल भी 9वें ओवर के अंदर ही विकेट देकर लौट गए। भारत ने शुरुआती नौ ओवर में ही तीन विकेट गंवा दिए और स्कोरबोर्ड पर दबाव बढ़ता चला गया।
बारिश की रुकावटों ने भारतीय बल्लेबाज़ों की लय और बिगाड़ दी। लगातार खेल रुकने और शुरू होने से बल्लेबाज़ों को लंबी साझेदारी बनाने का मौका नहीं मिला। हेज़लवुड ने अपना पूरा कोटा एक ही स्पेल में डालते हुए 7 ओवर में सिर्फ 22 रन देकर दो महत्वपूर्ण विकेट झटके, जिनमें श्रेयस अय्यर का बड़ा विकेट भी शामिल रहा।
इस कठिन परिस्थिति में KL राहुल और अक्षर पटेल ने जिम्मेदारी दिखाते हुए पारी को संभालने की कोशिश की। दोनों ने संयम से बल्लेबाज़ी करते हुए 30-30 रन बनाए और मामूली साझेदारी के जरिए टीम को पारी की बहाली का मौका दिया। पारी के अंत में नितीश कुमार ने आक्रामक अंदाज़ अपनाते हुए अंतिम ओवर में दो छक्के जड़कर स्कोर को 26 ओवर में 136 तक पहुंचाया, लेकिन यह स्कोर ऑस्ट्रेलिया के सामने बहुत छोटा साबित हुआ।
लक्ष्य का पीछा करते हुए ऑस्ट्रेलियाई ओपनरों ने शुरुआत से ही आत्मविश्वास दिखाया और भारतीय गेंदबाज़ों को कोई मौका नहीं दिया। पिच पर नमी कम होते ही बल्लेबाज़ी और आसान हो गई। ऑस्ट्रेलिया ने बेहद आराम से लक्ष्य हासिल करते हुए मैच अपने नाम किया और सीरीज़ में 1-0 की मजबूत बढ़त बना ली।
अब भारतीय टीम के सामने चुनौती होगी कि वह अगले मुकाबले में वापसी करते हुए सीरीज़ को बराबरी पर लाए। इस हार ने टीम इंडिया की बैटिंग ऑर्डर और तैयारी पर गंभीर सवाल जरूर खड़े कर दिए हैं।
