नासा 6 मार्च को चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव पर उतरने की तैयारी कर रहा है, जो भारत सहित कई मिशनों की बढ़ती संख्या का हिस्सा है, जो चंद्रमा की सतह का मानचित्रण करने, पानी की खोज करने और वैज्ञानिक प्रयोग करने पर केंद्रित है. ह्यूस्टन में निजी कंपनी इंट्यूटिव मशीन द्वारा बनाया गया एथेना लैंडर, चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव पर मॉन्स माउटन साइट के पास उतरने का प्रयास करेगा.
यह साइट भारत के चंद्रयान-3 ‘शिव शक्ति’ लैंडिंग साइट से अलग है, जहां भारत ने अगस्त 2023 में चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव पर उतरने वाला पहला देश बनकर इतिहास रचा था. एथेना ने 26 फरवरी को स्पेसएक्स फाल्कन 9 रॉकेट पर लॉन्च होने के बाद इस सप्ताह की शुरुआत में चंद्र की कक्षा में प्रवेश किया. इंट्यूटिव मशीन ने लैंडिंग का प्रयास 11:32 पूर्वाह्न ईएसटी के लिए निर्धारित किया है, जो 6 मार्च को लगभग 10 बजे आईएसटी के अनुरूप है.
परिक्रमा करते समय, एथेना ने चंद्र सतह की आश्चर्यजनक तस्वीरें भेजी हैं. इंट्यूटिव मशीन ने 5 मार्च को रिपोर्ट की, “एथेना लो लूनर ऑर्बिट में बहुत अच्छी स्थिति में है, उसने अपनी 39 में से 24 परिक्रमाएं पूरी कर ली हैं और मॉन्स माउटन लैंडिंग साइट पर सूर्योदय का इंतजार कर रहा है.”
दक्षिणी ध्रुव के पास स्थित मॉन्स माउटन साइट, NASA के लिए पानी की बर्फ और अन्य स्थानीय संसाधनों की खोज करने का एक महत्वपूर्ण क्षेत्र है जो लंबी अवधि के चालक दल के चंद्र मिशन को बनाए रखने में मदद कर सकता है. एथेना का IM-2 मिशन NASA के कमर्शियल लूनर पेलोड सर्विसेज (CLPS) प्रोग्राम का हिस्सा है, जो निजी कंपनियों के साथ मिलकर चंद्र सतह पर वैज्ञानिक और तकनीकी पेलोड पहुँचाता है.
