न्यूयॉर्क के सेंट्रल पार्क में मुंबई का स्वाद: ‘द वड़ा पाव प्रोजेक्ट’ से महका मैनहट्टन
न्यूयॉर्क के सेंट्रल पार्क में इन दिनों हवा में कुछ अलग खुशबू तैर रही है — न कोई कॉफी की महक, न पिज्ज़ा की सुगंध — बल्कि ताज़े तले हुए वड़ा पाव की महक, जिसने शहर के लोगों को अपने ओर खींच लिया है.
इस अनोखे स्वाद के पीछे हैं भारतीय जोड़ा शौनक और शिवानी, जिन्होंने अपने जुनूनी प्रोजेक्ट “द वड़ा पाव प्रोजेक्ट” के ज़रिए मुंबई के मशहूर स्ट्रीट फूड कल्चर को अमेरिका की धरती पर जिंदा कर दिया है. महाराष्ट्र में पले-बढ़े इस जोड़े ने अपने पसंदीदा स्नैक — मसालेदार आलू के पकौड़े को मुलायम पाव में夹कर परोसे जाने वाले वड़ा पाव — की याद को न्यूयॉर्क के दिल में दोबारा जीवित कर दिया.
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शिवानी बताती हैं, “शहर में डोसा, फुचका और काठी रोल तो मिल जाते हैं, लेकिन वड़ा पाव जैसा कुछ नहीं था. तभी हमने सोचा — क्यों न इसे खुद ही शुरू किया जाए?”
यही सोच उन्हें रसोई तक ले गई. दोनों ने पटेल ब्रदर्स स्टोर से सामग्री जुटाई, घर पर चटनी बनाई, और फिर सेंट्रल पार्क में छोटे-छोटे ‘वड़ा पाव पिकनिक’ आयोजित करने लगे.
शुरुआत में कुछ दोस्तों के साथ शुरू हुआ यह प्रयास अब एक सामुदायिक आयोजन बन चुका है. शौनक मुस्कुराते हुए कहते हैं,
“हम अब तक सौ से ज़्यादा वड़ा पाव परोस चुके हैं. सबसे अच्छी बात यह है कि लोग सिर्फ भारतीय नहीं, बल्कि स्थानीय न्यूयॉर्क निवासी भी इसे पसंद कर रहे हैं.”
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सोशल मीडिया पर भी #TheVadaPavProject तेजी से वायरल हो रहा है. लोग इस जोड़े की तारीफ करते नहीं थक रहे कि उन्होंने मैनहट्टन के बीचों-बीच भारत का एक टुकड़ा बसाया है.
जो कभी “घर की याद” से शुरू हुआ था, अब वह एक खाने के ज़रिए जुड़ाव की कहानी बन गया है — एक ऐसा स्वाद जो संस्कृतियों को जोड़ रहा है, और यह साबित कर रहा है कि घर की याद सिर्फ दूरी से नहीं मिटती, बल्कि स्वाद से दोबारा लौट भी सकती है.
